Fyra stora trender skapar den perfekta stormen i kraftbranschen

Ökad efterfrågan, större komplexitet och fokus på kostnader kännetecknar dagens kraftbransch. Dessutom har försörjningstryggheten aldrig varit viktigare samtidigt som de yttre hoten ökar. Sammantaget är det krävande tider för de olika aktörerna inom kraftbranschen.

"Mer av allt - snabbare" är titeln på NOU 2023:3 - Energikommissionens betänkande. Den ger en kraftfull bild av tillståndet i kraftbranschen och de utmaningar som aktörerna står inför den närmaste tiden:

Vi befinner oss i en situation som kräver att vi agerar snabbt. Riktningen är redan utstakad genom klimatmål och en önskan om att bygga upp en ny grön industri. Detta innebär ökad elektrifiering, ökad energiförbrukning och ny förnybar energiproduktion. Under det senaste året har vi sett de katastrofala konsekvenserna av klimatförändringarna både på hemmaplan och utomlands och vi har sett hur den geopolitiska situationen skapar stor osäkerhet.

Från rapporten: Mer av allt - snabbare

Fyra viktiga trender

Många faktorer påverkar kraftbranschen idag och kräver stora förändringar och investeringar under de kommande åren. Sammantaget är det fyra stora trender som sticker ut:

1. Högre efterfrågan på el

Efterfrågan på elektrisk energi växer snabbt. Denna tillväxt drivs av elektrifieringen av samhället, inklusive elektrifieringen av transporter, industriell omstrukturering, ökad efterfrågan på el för datorkraft och digitala tjänster samt det gröna skiftet. Många energiproducenter och nätbolag har också en gammal infrastruktur som inte är anpassad för att hantera ökade produktionskrav. Den åldrande infrastrukturen gör det svårt för kraftbranschen att möta den växande efterfrågan. Kön för att ansluta sig till elnätet är rekordlång.

2. Ökad komplexitet kräver smartare teknik

Merparten av den befintliga infrastrukturen utformades för en tid då elen kom från (stora) vattenkraftverk som levererade till städer och tätorter och därifrån droppade ner till vägs ände, så att säga. I dag är situationen annorlunda och vi ser en ökning av både mängden distribuerad energiproduktion och mängden intermittent produktion, till exempel från sol och vind. Detta, i kombination med ökad konsumtion och nya konsumtionsmönster, ökar komplexiteten och kräver mer insikt hos många av aktörerna. Balansen mellan att utnyttja befintlig infrastruktur på bästa sätt och samtidigt fatta rätt investeringsbeslut kräver smartare lösningar och processer. Elnätet måste anpassas till en ny verklighet med större dynamik mellan inmatning och uttag och fler aktörer som både köper och erbjuder energi. "Dynamiska tillstånd" med flexibilitetsmarknader, anslutning med villkor, dynamisk kapacitet och 15-minutersavräkning blir det nya normala.

3. Kostnadspress och effektivitetsförbättringar

Precis som i resten av världen påverkas kraftbranschen av ökade kostnader och ökade krav på effektivitet. Branschen har traditionellt haft stabila och relativt förutsägbara finansiella förhållanden, men drabbas nu av volatila elpriser, långa leveranstider för teknisk utrustning och strängare myndighetskrav. Sammanslagningar och förvärv leder till att större aktörer jagar stordriftsfördelar, men omorganisationer, förändringar och teknisk skuld innebär utmaningar. Att hålla hjulen rullande i den dagliga verksamheten samtidigt som man innoverar och drar nytta av fördelarna med att införa ny teknik skapar huvudbry för många organisationer.

4. Försörjningstrygghet och hot

Elförsörjningen är en kritisk infrastruktur i dagens samhälle. Om strömmen går riskerar vi att förlora viktiga kommunikations- och IT-system, sjukvårdstjänster, säkerhetstjänster, viktiga delar av transportsystemet och mycket, mycket mer. Detta ställer stora krav på en stabil elförsörjning och på de system som säkrar infrastrukturen. Internationella oroligheter, digital krigföring och mer avancerade cyberbrottslingar är en del av en allvarlig och komplex hotbild. Enligt den norska nationella säkerhetsmyndigheten ligger nationella aktörer bakom avancerade cyberattacker mot nationell infrastruktur.

Mer av allt - snabbare

Klimatmål, grön tillväxt och teknisk utveckling sätter ramarna för utvecklingen av energianvändningen. "Mer av allt - snabbare" understryker behovet av att snabbt genomföra stora förändringar i branschen: "Om klimatmålen ska kunna uppnås innebär det ett enormt behov av mer förnybar energi. Vi går in i en ny era som kräver en omfattande omställning av energisystemet, och tiden håller på att rinna ut. Vi talar inte längre om att öka takten. Vi måste röra oss i en takt som vi aldrig har sett tidigare. Vi kan gå från en situation med ett överskott till ett underskott av energi inom loppet av några år. Vi måste öka produktionen, och vi måste öka nätkapaciteten för att få fram energin. I Norge kommer vi att ha en betydligt större andel intermittent kraft, som sol och vind."

Samtidigt som kraftbranschen måste öka produktionen och distribuera mer kraft, betonar Energikommissionen att kraftsystemet måste bli mer robust. Vi behöver "ett system som kan hantera kriser i en värld med mer intermittent kraft både här och i våra grannländer, och förmodligen med större osäkerhet under de kommande åren än vi har sett under de senaste trettio åren."

Kan stormen lugnas med rätt IT-strategi?

Ökad kraftproduktion kommer att kräva att tillverkarna arbetar på nya sätt och blir mer effektiva. Ökad distribution och en mycket "större andel okontrollerbar effekt" i elnätet gör att nätet måste utnyttjas bättre och på nya sätt. Samtidigt måste hela kraftsystemet bli mer robust och säkert. Som om ovanstående förutsättningar inte vore svåra nog så slår dagens och morgondagens krav på effektivitet, flexibilitet och digitalisering mot en bransch med lång historia, gammal teknik och äldre affärskritiska IT-lösningar och teknisk skuld.

Digitalisering, IT-strategi och teknikval kan spela en nyckelroll för att kraftbranschen ska kunna möta de förändringar som kommer - särskilt om behovet av att göra "mer av allt - snabbare" ska kunna mötas. Energikommissionen betonar också att digitaliseringen är nödvändig: "Vi behöver vidareutveckla helheten i energisystemet och värmesystemen. Vi måste uppnå en smart energianvändning som är mer energieffektiv, mer digital, mer flexibel och som svarar mot priset.

Kraftbranschen står vid ett vägskäl där rätt teknikval kan bidra till att förbereda elnätet för framtida behov av att distribuera mer intermittent kraft och hantera nya konsumtionsmönster och industriella behov.

Rätt IT-strategi och teknik kan vara skillnaden mellan att lyckas uppnå klimatmålen, det gröna skiftet och den industriella omvandling som vi står inför.